Masashi Fujimoto ist stolz, ein Panther zu sein
Das war die große Überraschung kurz vor dem Ende der Panther-Pressekonferenz zum International Challenge Bowl 2013. Zum Erstaunen (fast) aller Anwesenden verkündete Marcel Friedrich, der Vorstandssprecher der Düsseldorfer Footballer, nicht nur Details über die Partnerschaft mit dem Nikko Hotel und das Freundschaftsspiel gegen den japanischen Meister Obic Seagulls am 18.Mai 2013. Sondern stellte auch gleich noch einen neuen Spieler für den sechsmaligen deutschen Football-Meister vor. Masashi Fujimoto, einer der besten und auch international erfahrensten Abwehrspieler des japanischen Rekord-Champions Obic Seagulls, trägt in der Saison 2013 das Trikot der Düsseldorf Panther.
Er hatte bei uns angefragt, ob er in Düsseldorf spiele könne, berichtet Friedrich über den Transfercoup, in den selbst (die im Nikko ebenfalls anwesenden) Panther-Cheftrainer Clifford Madison und Teamcaptain Raphael Llanos-Farfan nicht eingeweiht gewesen waren. Dementsprechend freudig überrascht reagierten die beiden auch. Das ist sensationell, meinte Offense-Riese Llanos-Farfan, der mit seinen 2,02 Meter und gut 140 Kilo Kampfgewicht 28 Zentimeter größer und fast doppelt so schwer ist wie sein neuer Mitspieler: Noch am Wochenende haben wir darüber gesprochen, dass unsere Abwehr nur noch einen weiteren Defensive Back der Extraklasse braucht, um endgültig zum schier unbezwingbaren Bollwerk zu werden.
Auch Headcoach Cliff Madison bekam einen akuten Anfall des Mona-Lisa-Syndroms und das freudige Strahlen gar nicht mehr aus dem Gesicht. Eigentlich war unser Etat für Gastspieler schon ausgeschöpft, Danke an den Vorstand, dass er das möglich gemacht hat. Allerdings gibt Friedrich zu, dass ihm der Fujimoto-Transfer ohne viel eigenes Zutun zugefallen ist. Nach seiner Anfrage mussten nur noch eine Menge Details und Formalitäten geklärt werden. Dass solch ein Spieler zu uns kommen will, zeigt, welches Renommee die Panther international haben.
Der Neu-Panther, der erst am Montagabend nach 15-stündiger Anreise aus Osaka gemeinsam mit Seagulls-Operations Manager Tsukasa Togashi eingeflogen war, ist von Düsseldorf recht angetan. Eine schöne Stadt und sehr freundliche Leute, dazu freue ich mich auf ein tolles Team und hervorragende Trainingsstätten, sagte der 28-Jährige, der in Düsseldorf mit seiner Lieblingsnummer, der 14, auf dem Trikot auflaufen wird, die er auch bei den Seagulls und meist im Nationalteam trägt. Ich bin stolz darauf, dass ich als einer der ersten Japaner die Chance bekomme, mich in der GFL zu beweisen.
Dementsprechend will er auch, nachdem er noch letzte Details zu seiner Freistellung mit seinem Arbeitgeber im heimischen Osaka geklärt hat, spätestens Mitte April nach Deutschland zurückkehren: Dann kann ich mich richtig auf die Saison mit den Panthern vorbereiten. Soviel weiß er schon: Das Auftaktspiel beim rheinischen Rivalen Falcons in Köln am 11. Mai wird für alle Raubkatzen ein Prestigeduell, eine Woche später wird das gesamte Düsseldorfer Team für ihn kämpfen, wenn sein bisheriger Klub zum International Challenge Bowl an den Rhein kommt.
Mit der Auswahl aus dem Land der aufgehenden Sonne war Fujimoto vor knapp drei Jahren bereits einige Tage in Düsseldorf und sammelte eine Menge positive Eindrücke über die nordrhein-westfälische Landeshauptstadt, als größte japanische Community in Deutschland auch gerne als Little Tokyo am Rhein tituliert. Beim German-Japan-Bowl am 20. April 2010 startete Masashi als Cornerback und hatte als bester Tackler großen Anteil am 24:14-Sieg der Gäste gegen die deutsche Mannschaft, in der auch ein halbes Dutzend Panther mitmischte. Ich erinnere mich an die tollen Fans und die großartige Stimmung, sagt Fujimon, wie ihn seine bald ehemaligen japanischen Mitspieler nennen, der mit den Seagulls in den vergangenen drei Jahren jeweils den Meistertitel in der stärksten Football-Liga außerhalb von Nordamerika holte.
Weitere Tipps zu Düsseldorf erhielt Masashi von Soichiro Tskuda. Der neue Defensive Back der Panther kennt den kleinen Runningback, der 2012 in 10 Spielen 275 Yards Raumgwinn und zwei Touchdowns für die Raubkatzen erzielte, aus gemeinsamen Zeiten an der Ritsumeikan Universität. Wir waren dort zwar in verschieden Jahrgängen, haben aber zeitweise zusammen gespielt, erklärt Fujimoto, natürlich hat er mir eine Menge über Düsseldorf, Deutschland, Europa und die GFL erzählt.
Fakten über Masashi Fujimoto
Geboren: 31.7.1984 Größe: 1.74 m Gewicht: 74 kg Beruf: Angestellter in einer Logistik-Firma Position: Cornerback und Puntreturner Trikotnummer: 14 Bisherige Vereine: Obic Seagulls, Ritsumeikan University Panthers Erfolge: Japanischer Meister mit den Obic Seagulls 2011, 2012, 2013 Wahl ins All-League-Team 2011 Mit der japanischen Nationalmannschaft: Teilnehmer Notre Dame-Japan-Bowl am 4.07.2009 in Tokio; Teilnehmer German-Japan-Bowl in Düsseldorf, 24.4.2010; mit 6 Solo-Tackles bester Verteidiger; WM-Teilnehmer 2011: Platz 3 mit der japanischen Nationalmannschaft; Sportliches Vorbild: Patrick Peterson (Cornerback und Puntreturner der Arizona Cardinals, Erstrundenpick 2011)