Auftakt nach Maß: Panther gewinnen Aufsteiger-Duell in Wiesbaden
Ziemlich genau so hatten sich die Düsseldorf Panther ihre Rückkehr in die German Football League vorgestellt. Dank einer überragenden Abwehrleistung, eines starken Laufspiels über Steve Coles und einer insgesamt konzentrierten Vorstellung gewann der sechsmalige deutsche Meister das Gastspiel bei den Wiesbaden Phantoms zum Saisonauftakt mit 17:0 (0:0, 10:0, 0:0, 7:0). Wir sind in der ersten Liga angekommen, strahlte Cheftrainer Martin Hanselmann, das war eine Leistung, auf der man aufbauen kann.
Auch Panther-Chef Marcel Friedrich war überaus zufrieden mit dem ersten GFL-Spiel nach viereinhalb Jahren Abwesenheit im Oberhaus: Ich freue mich, dass unsere Mannschaft sich entwickelt hat und weiter entwickelt und unter den besten deutschen Teams konkurrenzfähig ist. Während Headcoach Hanselmann sich direkt von Wiesbaden aus auf den Heimweg nach Rothenburg machte, feierten die Raubkatzen mit ihrer halben Hundertschaft mitgereister Panther-Fans im Stadion im Helmut-Schön-Sportpark. Anschließend wurde die Busfahrt zu einer intensiven Bestandsaufnahme genutzt. Gegen 2 Uhr morgens war das Team dann in allerbester Stimmung, wie Augenzeugen berichten, zurück in Düsseldorf.
Etwas überraschend setzte nicht nur die mit Nationalspielern gespickte Offense, sondern die Defense die spielentscheidenden Akzente, die in den Testspielen noch nicht immer sattelfest gewirkt hatte. Die Jungs haben einen Riesenjob gemacht, lobte Hanselmann, vor allem unsere vier Linebacker haben eine überragende Partie geboten. Höchstes Lob gabs auch von einem Alt-Panther: Geile Verteidigung heute, einfach nur geile Verteidigung. Hut ab, Jungens, schwärmte Ex-Defense Coordinator Detlef Klix von seinen letztjährigen Schützlinge.
Neben der Abwehr bewies vor allem die Offense Line ihre Extraklasse. Das war ungeheuer wichtig, dass wir unser Laufspiel etablieren konnten, betonte der Cheftrainer, der letztlich nur zu bemängeln hatte, dass in einigen Situationen die Abstimmung noch ein wenig fehlte. Hanselmann unterstreicht zudem den psychologischen Effekt des Auftaktsiegs: Es ist nicht nur wichtig, die ersten Punkte zu haben, sondern es tut auch dem Ego gut. So steht man nicht gleich hinten drin wie jetzt Berlin. Der letztjährige Vizemeister und Eurobowl-Sieger startete nämlich überraschend mit zwei Niederlagen in die Spielzeit.
Im Duell der letztjährigen Zweitliga-Zweiten kontrollierten die Gäste die Partie. Kicker Markus de Haer erzielte aus 21 Yards die ersten Punkte der Saison, Yannick Baumgärtner erhöhte mit dem ersten Panther-Touchdown der Saison nach einem 30-Yard-Pass von Spielmacher Robert Demers noch vor der Pause. Den Schlusspunkt setzte Oldie, but Goldie Estrus Crayton, ebenfalls nach einem 19-Yard-Pass von Demers.
Wiesbaden Phantoms Düsseldorf Panther 0:17 (0:0, 0:10, 0:0, 0:7) Zuschauer: 1.200 im Helmut-Schön-Sportpark in Wiesbaden
0:3 21-Yard-Fiedgoal Markus de Haer 0:10 Yannick Baumgärtner, 30-Yard-Pass von Robert Demers, PAT Markus de Haer
0:17 Estrus Crayton, 19-Yard-Pass von Robert Demers, PAT Markus de Haer