Playoffs knapp verpasst
Nach der 6:14-Niederlage bei den Stuttgart Scorpions belegen die Schwäbisch Hall Unicorns Platz 5 in der Abschlusstabelle der GFL Süd. Damit erreichten sie erstmals seit ihrem Aufstieg ins Football-Oberhaus nicht die Playoffs, wenn auch denkbar knapp. Ein Unentschieden hätte für die Endrunde gereicht.
Als am Samstag um 20.18 Uhr ein von Geburtstagskind Jordan Neuman (er wurde an diesem Tag 25) geworfener Pass in der Stuttgarter Endzone zu Boden fiel, war es amtlich: Die Scorpions hatten nach hartem Kampf gegen die Unicorns gewonnen und deren Saison dadurch vorzeitig beendet. Im Football-Jargon nennt man den langen Pass in letzter Sekunde "Hail Mary" (Ave Maria), doch auch ein Gebet brachte den Ball nicht in die Hände von Halls Max Seroogy, der gleich von mehreren Stuttgarter Verteidigern bedrängt wurde.
Eine insgesamt verkorkste Saison nahm also ein unglückliches Ende, aber über den Kampfgeist auf Unicorns-Seite konnten sich die etwa 150 mitgereisten Haller Fans diesmal nicht beschweren. Immerhin ging es gegen den amtierenden deutschen Vizemeister, und der biss sich an den zähen Hallern fast die Zähne aus.
Der Nieselregen zu Beginn des Spiels erschwerte beiden Angriffsreihen das
Passspiel, so dass mehr auf den Lauf gesetzt wurde. Bei einem Laufversuch
erzwang Sidney Braun allerdings einen Ballverlust von Scorpions-Quarterback Ira Vandever, den Thomas Rauch für die Unicorns an der Stuttgarter 19-Yard-Linie sichern konnte. Kurz darauf gelang Jordan Neuman ein 9-Yard-Lauf in die Stuttgarter Endzone zur 6:0-Führung für Hall. Die geplante 2-Point-Conversion durch einen Trickspielzug scheiterte jedoch.
Das zweite Viertel wurde zunächst von den Stuttgartern bestimmt, die aber
mit einem Field-Goal-Versuch scheiterten. Nachdem allerdings die Haller
Offense den Ball nicht bewegen konnte, kamen die Scorpions am Ende eines
langen Drives durch einen 2-Yard-Lauf des Ex-Hallers Ira Vandever zum
Ausgleich und gingen mit dem folgenden Extrakick sogar mit 7:6 in Front. So stand es dann auch zur Halbzeit, obwohl sich beide Teams noch einmal in
Scoring-Position vorarbeiteten. Doch die Haller Defense stoppte einen
vierten Versuch der Scorpions kurz vor der Unicorns-Endzone, und Halls
Kicker Dario D'Ariano vergab die Chance zur Führung, indem er einen
Field-Goal-Versuch neben die Torstangen setzte.
Die zweite Halbzeit begannen die Unicorns forsch, eine Neuman-Interception
kurz vor der Stuttgarter Endzone beendete jedoch die erste Offense-Serie.
Die Scorpions machten es im Gegenzug besser, Daniel Urban schloss den
Angriff mit einem 4-Yard-Lauf zum Touchdown ab. Ab da bestimmten die
Defense-Reihen wieder das Geschehen, vor allem die Unicorns-Abwehr ließ den Stuttgartern nun überhaupt keinen Raum mehr zur Entfaltung.
Kurz vor Schluss standen die Haller noch einmal an der 30-Yard-Linie der
Scorpions, mussten den Ball aber nach vier erfolglosen Versuchen wieder
abgeben. Stuttgart hätte nun die Zeit auslaufen lassen können, leistete sich aber wenige Sekunden vor Spielende noch einmal einen Ballverlust. So kam es zum letzten Verzweiflungspass von Jordan Neuman auf Max Seroogy, der aber leider sein Ziel nicht erreichte. Für die beiden US-Amerikaner war es wahrscheinlich das letzte Spiel für die Unicorns. Während Neuman den Unicorns für 2009 als Trainer erhalten bleibt, geht Seroogy nach vier Jahren im grünen Trikot zurück in die USA.