Meister feiert teuren Sieg
Vor 6.550 Zuschauern konnten die Braunschweig Lions zwar einen letztlich klaren 35:21 (7:0, 7:7, 7:0, 14:14)-Sieg über das Tabellenschlusslicht Cologne Falcons feiern, aber der aus Sicht der Braunschweiger zu zahlende Preis dafür war sehr hoch. Quarterback Dennis Zimmermann musste bereits nach nur zwei Spielzügen mit einer schweren Schulterverletzung das Feld verlassen und wird mindestens zwei Wochen ausfallen. Im weiteren Verlauf der Begegnung verletzte sich dann auch Defensive Lineman Ryan Davis so schwer am linken Knie, das für ihn die Saison vorzeitig beendet ist. Zu allem Überfluss traf ihn dieses Unglück auch noch ausgerechnet an seinem Geburtstag.
Dabei hatte aus Sicht der Lions alles gut begonnen. Die Falcons-Offense musste nach einem Three-and-out-Drive vom Feld und der eigene Angriff begann gleich mal mit einem 30 Yard-Pass von Dennis Zimmermann auf den wieder genesenen Wide Receiver Jörg Heckenbach. Dass dies der einzige vollständige Pass von Dennis Zimmermann an diesem Abend bleiben sollte, wurde im nächsten Spielzug klar. Der Lions-Spielmacher wurde regelgerecht attackiert und zog sich dabei die bereits erwähnte Schulterverletzung zu. Der Schock saß tief bei den Lions und da sich der Braunschweiger Ersatzspielmacher für derartige Situationen in Gestalt von Kelvin Love wegen eines Todesfalles in seiner Familie derzeit in Amerika befindet, musste Christian Bollmann die ungewohnte Rolle übernehmen. Nach anfänglich großer Nervosität und einer Interception fand er sich aber immer besser zurecht und löste die Aufgabe mit Bravour. Unter seiner Regie kamen dann auch die ersten Punkte der Partie durch Runningback Jabari Johnson zustande.
Die Falcons kamen trotz der bereits erwähnten Interception durch Roman Solovij, aus der sie kein Kapital schlagen konnten, erst im Laufe des zweiten Viertels besser in das Spiel. Brandgefährlich waren sie immer dann, wenn Quarterback Toby Henry seinen Runningback Kyle Wilson einsetzte und das war insgesamt über 20 Mal der Fall. Die Punkte machten allerdings andere: Zunächst sorgte Wide Receiver Niklas Römer nach Vorarbeit seiner beiden Teamkameraden für den Ausgleich. Der folgende Drive stand ganz im Zeichen von Lions-Ballträger Michael Andrew, der seine Heimpremiere feierte. Sieben von acht Spielzügen des Drives liefen über ihn und er konnte am Ende den maximalen Erfolg verbuchen und seine Farben erneut in Führung bringen. Nicht verschwiegen werden soll aber auch die gute Arbeit beider Defensivreihen: Die Kölner Abwehr vereitelte so manchen Spielzug des Meisters und die Defense der Lions sorgte unter anderem insgesamt fünfmal dafür, dass Toby Henry unsanfte Bekanntschaft mit dem Spielbelag machte.
Nach der Pause hatten zunächst die Lions Ballbesitz und nutzten die sich bietende Gelegenheit zum Ausbau der Führung durch Christian Bollmann eiskalt aus. Köln konnte erst mit Beginn des Schlussviertels wieder stärkere Akzente setzen. Nach einem Punt-Return der Falcons bis an die 21 Yard-Linie der Braunschweiger sorgte Kyle Wilson mit nur drei Spielzügen für die nächsten Kölner Punkte. Doch bereits beim folgenden Kick-Off-Return konnten sich die Falcons nur noch die Haare raufen: Lions-Verteidiger DeMario Williams sorgte mit seinem Return über das gesamte Feld sofort wieder für den alten Punkteabstand.
Danach war die Partie im Prinzip entschieden, auch wenn Muk Kang noch eine Interception fangen konnte, die aber nicht zu weiteren Punkten führte. Die Falcons konnten kurz vor Spielende durch Wide Receiver Maximilian von Helldorf zwar nochmals punkten, aber der folgende Versuch eines Onside Kicks landete bei den Braunschweigern, die dann durch Michael Andrew den Endstand herstellten. Nach dem Schlusspfiff galten alle Gedanken den Verletzten, wobei insbesondere die Sorge der Lions-Spieler, Verantwortlichen und Betreuer um Ryan Davis im Vordergrund stand.
Scoreboard:
7:0 Jabari Johnson 14 Yard-Lauf (PAT Steffen Dölger)
7:7 Niklas Römer 5 Yard-Pass von Toby Henry (PAT Marius Klostermann)
14:7 Michael Andrew 3 Yard-Lauf (PAT Steffen Dölger)
21:7 Christian Bollmann 10 Yard-Lauf (PAT Steffen Dölger)
21:14 Kyle Wilson 3 Yard-Lauf (PAT Marius Klostermann)
28:14 DeMario Williams 100 Yard-Kick-Off-Return (PAT Steffen Dölger)
28:21 Maximilian von Helldorf 28 Yard-Pass von Toby Henry (PAT Marius Klostermann)
35:21 Michael Andrew 39 Yard-Lauf (PAT Steffen Dölger)