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Longhorns kommen zum Saisonauftakt

Mit dem Heimspiel der Schwäbisch Hall Unicorns gegen die Weinheim Longhorns beginnt am kommenden Samstag um 17:00 Uhr im Haller Hagenbachstadion die Football-Bundesliga-Saison 2007. Die nordbadischen Aufsteiger werden gegen die Unicorns ihr GFL-Debüt geben und haben sich viel vorgenommen.
Selbstbewusst gehen die Weinheim Longhorns in ihre erste Saison in der höchsten deutschen Spielklasse. Ihr Saisonziel ist die Teilnahme an den Play-Offs, wozu man mindestens den vierten Platz in der Tabelle der GFL-Süd erreichen muss. Dass dieses Ziel durchaus realistisch ist, haben die Longhorns nicht nur im letzten Jahr in der 2. Bundesliga sondern auch erst kürzlich in der Vorbereitung auf die am Samstag beginnende Saison 2007 bewiesen. In zwei internationalen Begegnungen gegen Zürich (55:13) und Prag (29:16) gingen sie als Sieger vom Platz.
Halls Headcoach Siegfried Gehrke ist sich besonders der Gefährlichkeit des Weinheimer Laufspiels sehr bewusst: "Die Longhorns haben mit Dany Washington, Torrence Brown und Gregor Protasiuk drei sehr starke Runningbacks, um die man sie nur beneiden kann." Hinzu kommt mit Quarterback Murat Basran ein erfahrener Spielmacher, der schon viele Jahre im Weinheimer Angriffssystem wirkt, und in der Longhorns-Defense findet sich eine bemerkenswerte Linebacker-Riege.
So ist Gehrke auch weit davon entfernt, die Aufsteiger zu unterschätzen: "Keine Frage, wir wollen am Samstag die ersten beiden Punkte holen. Ein Spaziergang wird das gegen die Longhorns aber auf keinen Fall werden." Zu dem Freundschaftsspiel gegen die Weinheimer vor einem Jahr, das die Unicorns deutlich mit 42:0 gewinnen konnten, sagt er: "Das ist absolut kein Maßstab mehr. Die Karten sind inzwischen völlig neu gemischt." Das liegt auch daran, dass es bei den Unicorns über den Winter viele Veränderungen im Team gegeben hat. Am Samstag wird ein deutlich jüngeres Team in grünen Trikots als noch vor Jahresfrist auf dem Rasen stehen. Kommt hinzu, dass man beim Saisonauftakt wegen einer Bundeswehr-Reserveübung auf den erfahrenen Linebacker Sven Mielke verzichten muss.
Ein Geheimnis macht der Haller Trainerstab derzeit noch aus der neuen Piranha-Defense. "Wir haben im Training viel Zeit mit dem neuen System verbracht und haben große Fortschritte erzielt. Ich bin gespannt darauf, wie es am Samstag wirkt", sagt Halls Defense-Coordinator Stacy Martin. Sicher wird sich die Weinheimer Offense, die als sehr lauforientiert bekannt ist, auf einige Überraschungen bei ihrem Bundesliga-Debüt gefasst machen müssen.
In der Offense setzten die Unicorns auch in diesem Jahr wieder auf Schnelligkeit und eine ausgewogene Mischung zwischen Lauf- und Pass-Spielzügen. Dabei ist auch zur Freude der Zuschauer eine stärkere Tendenz zum Pass-Spiel erkennbar, womit man schon in den Vorjahren erfolgreich war. Quarterback Jordan Neuman steht bei der Verteilung der Bälle in diesem Jahr ein 10-köpfiges Receiver-Team zum Empfang seiner Pässe zur Verfügung. Alles in allem also gute Voraussetzungen für einen attraktiven Saisonauftakt im Haller Hagenbachstadion.