Königlicher Auftakt - Panther starten gegen die Dresden Monarchs
Am Muttertag starten die Düsseldorf Panther im kommenden Jahr in die Saison. Mit dem Heimspiel gegen die Dresden Monarchs beginnt für den sechsmaligen deutschen Meister im American Football am Sonntag, dem 13. Mai, die Spielzeit 2012 der German Football League (GFL). Genau fünf Monate nach dem Auftakt für die Rheinländer geht die Saison zu Ende: Am 13. Oktober steigt das deutsche Endspiel, erneut in Magdeburg.
Die GFL präsentierte ihren Vereinen den Rahmen-Spielplan als eine Art Weihnachtsgeschenk, obwohl noch gar nicht endgültig feststeht, wer denn alles in der Nordgruppe der obersten deutschen Spielklasse dabei sein wird. Die Mönchengladbach Mavericks, die nach Medienberichten in den vier Jahren ihres Aufstiegs bis in die GFL 350.000 Euro Schulden angehäuft haben sollen und seit dem Rücktritt des vorherigen Vorstand niemanden haben, der eine Funktion im Verein übernehmen will, erhielten zwar zunächst keine Lizenz. Theoretisch könnte aber bis Mitte Januar noch ein Einspruch (samt entsprechendem realistischem Sanierungs- und Wirtschaftsplan, versteht sich) der Mönchengladbacher erfolgen.
Bis dahin haben auch die Lübeck Cougars Zeit zu überlegen, ob sie das Angebot annehmen wollen, als zusätzlicher Aufsteiger zu den Hamburg Blue Devils und den Berlin Rebels in die GFL hoch zu rücken. Dementsprechend wird der Gegner der Panther an den Spielterminen 28./29. Juli und 4./5. August zunächst als n.n. (also: noch nicht benannt) ausgewiesen. Falls Gladbach ohne Lizenz bleibt und die Cougars auf den späten Aufstieg verzichten, hätte das Team von Panther-Cheftrainer James Jenkins an diesen beiden Wochenenden spielfrei. Was diesem durchaus Recht wäre: Zwölf harte Spiele, dazu mit ein wenig Glück noch die Play-offs, das Programm wäre mehr als ausreichend.
Ansonsten nimmt der oberste Übungsleiter der Raubkatzen das Programm stoisch-gelassen hin: Wir wissen um die Qualität unserer Gegner, da macht es keinen Unterschied, wann wir gegen wen spielen. Auffällig noch: Ausgerechnet im August, in dem die Düsseldorfer 2011 vier Heimspiele in Folge zu bestreiten hatten, stehen diesmal (falls Mavericks oder Cougars dabei sind) vier Auswärtspartien nacheinander auf dem Plan. Bevorzugter Spieltermin für die Begegnungen im heimischen Benrather Stadion an der Karl-Hohmann-Straße soll wieder der Sonntagnachmittag werden. Eventuell werden wir aber auch wieder ein Highlight-Spiel an einem Samstagabend im Flinger Broich austragen, gibt Vorstandssprecher Marcel Friedrich interne Überlegungen preis.
Der vorläufige Spielplan der Düsseldorf Panther in der GFL 2012
12./13. Mai: Düsseldorf Panther Dresden Monarchs
19./20. Mai: Düsseldorf Panther Hamburg Blue Devils
26./27. Mai: Hamburg Blue Devils - Düsseldorf Panther
02./03. Juni: Dresden Monarchs - Düsseldorf Panther
16./17. Juni: Düsseldorf Panther - Braunschweig Lions
30.Juni/1.Juli: Düsseldorf Panther Kiel Baltic Hurricanes
07./08. Juli: Düsseldorf Panther - Berlin Adler
28./29. Juli: Düsseldorf Panther n.n.
04./05. Aug.: n.n. - Düsseldorf Panther
11./12. Aug.: Berlin Rebels - Düsseldorf Panther
18./19. Aug.: Braunschweig Lions - Düsseldorf Panther
25./26. Aug.: Berlin Adler - Düsseldorf Panther
01./02. Sept.: Düsseldorf Panther - Berlin Rebels
08./09. Sept.: Kiel Baltic Hurricanes - Düsseldorf Panther
22./23. Sept.: Viertelfinale 29./30. Sept.: Halbfinale
13. Oktober: Germanbowl-Finale in Magdeburg