It isn't over until it's over!
Im ersten Halbfinale der German Football League bezwingen die Kiel Baltic Hurricanes in letzter Sekunde die Schwäbisch Hall Unicorns mit 22:21 und ziehen somit in den German Bowl 2009 ein.
Das Spiel im Hagenbachstadion wird wohl vielen als eines der größten Comebacks in der Geschichte der Hurricanes in langer Erinnerung bleiben. Spannender und packender kann Football nicht sein.
Dabei ging es zunächst recht gemäßigt zur Sache. Vor allem die Offense der Kieler wirkte recht müde und fand kein Mittel, um gegen die solide Verteidigung der Unicorns überhaupt Raumgewinn zu erzielen. Doch zum Glück konnten sich die Canes erneut auf ihre bärenstarke Verteidigung verlassen. Immer wieder waren es Christian Mohr, Jag Bal und Christopher Rieck, die den stark aufspielenden Quarterback der Unicorns, Chad Rupp, unter extremen Druck setzen und somit die offensiv Bemühungen der Haller unterbinden konnten.
Nachdem sich beide Mannschaften über ein Quarter lang abtasteten, unterlief den Canes der erste kapitale Fehler an diesem Nachmittag. Eine Unaufmerksamkeit in der Puntformation führte zu einem geblockten Punt, den der Schwäbisch Haller Simon Brenner aufnehmen und über 10 Yards in die Kieler Endzone tragen konnte (PAT D'Ariano). Wieviel Einfluss die Special Teams an diesem Tag auf den Ausgang des Spiels haben sollten, war zu diesem Zeitpunkt noch keinem bewusst, dennoch setzte es für die Kieler bereits die erste Standpauke von den Trainern. Diese schien angekommen zu sein und so konnte Brandon Langston den folgenden Kick-Off über 90 Yards zurücktragen und die ersten Punkte für Kiel erzielen. Doch beim PAT Versuch patzten die Special Teams erneut und konnten den Zusatzpunkt nicht verwandeln.
Schwäbisch Hall wurde nun stärker und nutze das etwas lethargische Auftreten der Canes aus, um mit ihrer Offense ein beeindruckendes Passspiel aufzuziehen. Quarterback Chad Rupp fand seinen Receiver Johannes Brenner in der Kieler Endzone und baute die Führung auf 14:6 aus (PAT D'Ariano). Zwar konnten die Canes vor der Halbzeit per Fieldgoal zum 14:9 verkürzen, jedoch ging es mit einem leicht beunruhigenden Gefühl in die Halbzeitpause.
Die Unicorns schienen die Halbzeitpause genutzt zu haben, um eine ordentliche Portion Selbstvertrauen und Motivation getankt zu haben. So führte gleich ihr erster Drive zu weiteren Punkten. Chad Rupp persönlich sorgte per 45 Yard Lauf zur 21:9 Führung (PAT D'Ariano). Doch auch den Canes gelang es nun besser ins Spiel zu finden. Die Offense der Canes agierte nun sicherer und konnte sowohl per Lauf- als auch durch das Passspiel die nötigen Yards erzielen. Ein zweiter kapitaler Fehler der Canes brachte die Kieler um den Anschlusstouchdown. Quarterback Kyle Callahan, verlor nach einem viel versprechenden 80 Yards Drive seiner Offense an der 1 Yard Linie der Unicorns den Ball, welchen diese erobern konnten.
Mit einer soliden 21:9 Führung konnten die Unicorns arbeiten. Chad Rupp hielt den Druck auf die Canes Defense hoch, doch die herausragenden Akteure, Leonard Greene, Carl Johan Björk und Kenneth Flanders vereitelten jeden Punkteerfolg und hielten die Canes im Spiel. Nachdem ein weiterer erfolgreicher Drive der Kieler Offense lediglich mit einem Fieldgoal endete, machten sich erste Zweifel auf Seiten der Kieler Anhänger bemerkbar. Die Zeit verstrich und die Unicorns begannen mit dem Laufspiel die Uhr zu kontrollieren. Erst nach der 2-Minute Warning kamen die Canes zurück in Ballbesitz. Doch genau diesen Druck scheinen die Canes Akteure zu brauchen. Von nun an wirbelten die Canes auf und konnten innerhalb von 30 Sekunden per Touchdown durch Brandon Langston zum 21:19 (PAT Dannehl) verkürzen.
Mit eineinhalb Minuten verbleibender Spielzeit war nun klar, dass nur ein weiterer geglückter Onside-Kick die German Bowl Träume der Kieler retten konnte. Nun schlug die große Stunde der Special Teams. Kicker Florian Dannehl führte den Onside-Kick durch und tatsächlich waren die Kieler, wie schon zu Beginn der Saison gegen die Assindia Cardinals, in der Lage den Kick zu sichern. Zu diesem Zeitpunkt machte sich die fehlende Abgeklärtheit der Haller Spieler bemerkbar. Kyle Callahan dirigierte seine Offense im Stile eines jungen John Elways über das Feld. Mit 3 Sekunden verbleibender Spielzeit nahm Kiel das letzte Timeout. Vierter Versuch an der 16 Yard Line der Unicorns. Das ganze Stadion hielt die Luft an als Kicker Florian Dannehl Anlauf nahm. Dann waren alle Dämme gebrochen, Dannehl hatte das Fieldgoal sicher verwandelt und Spieler, Trainer und Fans der Canes stürmten das Feld. Kiel hatte das unmöglich Scheinende wahr gemacht und innerhalb von zwei Minuten einen 11 Punkte Rückstand aufgeholt.
Damit stehen die Kiel Baltic Hurricanes am 03. Oktober in der Commerzbank Arena in Frankfurt im German Bowl.
Bilder: Michael Zelter - Zelter Media Service